Plusieurs phénomènes accompagnent les douleurs chroniques :

Le processus de réparation discale s'accompagne de la formation de néovaisseaux et de fibres nerveuses nociceptives (fibres de la douleur) dans le disque. Les contraintes mécaniques auparavant sans effet perceptible sur un disque non innervé et non vascularisé vont déclencher plus facilement des réactions douloureuses et irritatives.

Une modification des circuits nociceptifs médullaires se produit chez les sujets douloureux chroniques.

Une "mémorisation centrale" de la douleur contribue également au renforcement des phénomènes de perception douloureuse. La peur d'avoir mal est parfois plus handicapante que la douleur elle-même.

Le syndrome de déconditionnement fonctionnel mélange la douleur chronique à une désadaptation physique (musculoarticulaire, cardiovasculaire) et psychologique qui éloigne le patient de la reprise du travail. Plus le temps passe, plus les facteurs deviennent difficiles à démêler et plus la réinsertion professionnelle devient difficile.

Ceci explique que :

La douleur chronique perd progressivement le lien causal qui la rattachait à la lésion organique (la hernie discale).

S'acharner à trouver une lésion par des examens d'imagerie répétés est illusoire, de même que l'espoir de trouver le traitement miracle qui fera disparaître la douleur de manière immédiate et définitive. 

Le problème doit être abordé sous des angles différents, en expliquant bien la démarche au patient : il ne s'agit pas de nier la réalité du vécu douloureux, mais de trouver une issue satisfaisante à la situation d'impasse où il se trouve.