La dégradation trophique
Ce terme veut dire que le disque est moins bien nourri,
du fait de plusieurs facteurs scientifiquement reconnus :
- Le flux sanguin, qui alimente le disque depuis les
plateaux vertébraux, diminue avec l'âge,
- La nicotine du tabac,
- Les vibrations.
Altération physico-chimique
Le gel hydrophile composant l'essentiel du disque se
transforme en fibro-cartilage moins riche en eau.
La pression osmotique diminue
et n'annule plus les contraintes mécaniques d'écrasement.
Les fibres collagènes
perdent leur souplesse et leur viscosité.
Altération mécanique
La perte des qualités d'amortissement se
traduit par une diminution de la capacité d'absorption des chocs et des
vibrations. Il se produit aussi une modification de la répartition
interne des pressions intra-discales qui favorisent l'apparition de
lésions périphériques.
Certaines contraintes anormales ont
une influence néfaste :
- les mouvements forcés ou répétitifs, surtout en torsion,
- les vibrations de basse
fréquence (conduite automobile),
- la perte de souplesse du thorax avec l'âge concentre
les contraintes mécaniques sur la colonne lombaire.
Il s'en suit un clivage discal qui
peut conduire à isoler un fragment de disque (séquestre discal) tendant
à être refoulé vers l'arrière, contre le ligament intervertébral
postérieur. La hernie discale correspond à
l'exclusion du fragment sous l'effet d'une contrainte souvent minime
(soulèvement, faux mouvement...).
Chronologie
Le disque contient 90% d'eau à la naissance, seulement
70 % à 60 ans. La dégénérescence discale connaît un maximum
entre 40 et 50 ans. Elle intervient avant l'apparition de
l'arthrose interapophysaire postérieure.
Après 50 ans, la fréquence des hernies discales
diminue car le disque se fibrose.
En pathologie
La dégénérescence discale peut ne toucher
qu'un ou deux disques, pas toujours contigus.
Il peut se produire des poussées
destructrices caractérisant les discopathies érosives.
Certaines discopathies sont asymétriques et favorisent l'apparition de
scolioses dégénératives.
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Sur l'IRM (séquence T2), les disques
bien hydratés sont en blanc. Les disques dégénérés sont gris ou noirs.
Ici, les disques L5 et S1 sont dégénérés, mais il n'y a pas encore de
vraie hernie discale, comme le montre la coupe horizontale ci-dessus.
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Sur ce scanner, la hernie discale est
bien constituée, visible à l'arrière du disque intervertébral sur la coupe horizontale et sur la
reconstruction de profil.
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Scoliose dégénérative par
destructions discales asymétriques. L'IRM ci-contre montre l'oedème des
plateaux vertébraux (en blanc) qui accompagne les poussées congestives
et destructrices
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