Le disque intervertébral est le moyen d'union principal entre deux vertèbres. Il permet la mobilité de la colonne, mais joue aussi un rôle important d'amortissement des contraintes, comme les "silent blocs" placés sous une machine.

A l'arrière des vertèbres se trouvent les articulations interapophysaires postérieures, qui guident les mouvements vertébraux, un peu comme un engrenage.  

Anatomie du disque

Le centre du disque est composé d'un noyau gélatineux sous pression (le nucléus), qui joue le rôle de pivot. Ce noyau est retenu par un anneau fibreux (l'annulus) ancré sur la périphérie des plateaux vertébraux.

A l'arrière du disque, les vertèbres sont unies par le ligament intervertébral postérieur qui est très puissant dans sa partie médiane, mais un peu plus faible sur les côtés où se développeront plus facilement des hernies.

Innervation

Le disque intervertébral normal est insensible, sauf à sa partie toute postérieure, ce qui explique qu'il puisse se détériorer longtemps sans douleur.  Le ligament intervertébral postérieur est très fortement innervé et contient beaucoup de récepteurs sensibles à la douleur, ce qui explique les douleurs violentes qui apparaissent lorsqu'il est irrité.

Structure

Le disque intervertébral est composé de fibrocartilage comportant :

• des cellules, les chondrocytes, uniquement dans l'annulus,
• des fibres collagènes, organisées en une trame grillagée, plus dense en périphérie où elles forment une véritable capsule,
• une gelée de protéoglycanes qui sont des macromolécules très hydrophiles : elles gonflent en retenant l'eau, ce qui maintient une pression positive à l'intérieur du disque (pression osmotique) qui équilibrera la compression mécanique provoquée par le poids du corps, les mouvements, les efforts de soulèvement...